春末夏初，陽光照在身上，已帶了一絲夏日特有的灼熱。紅白兩色的杜鵑開得密密匝匝，直把濃綠枝葉都擋住了，遠遠看去像斑斕的花墻。

將軍家治在禦臺所房裏閑坐，剛在園子裏和萬壽姬玩耍，萬壽姬跑出一身汗，乳母帶著入浴去了。將軍家治與禦臺所聊天，說萬壽姬性子活潑，相貌也好，將來一定是個小美人。

禦臺所提出去看貞次郎，將軍家治怔了怔，也隨著起身。貞次郎是禦臺所起的名字，猛地反應不過來。他出生一個月了，只是身子弱，奧醫師建議靜養。禦臺所也沒提收養他，只偶爾去看看他。將軍家治對這個孩子只算平常，出生一個月只見過一次。

貞次郎剛喝了藥，已經睡著了，乳母守在一旁。禦臺所走到被褥邊坐下，垂下眼看他：小小的孩子，小手捏成拳放在臉頰邊，太小了，看著不像真人，倒像做工細致的人偶。將軍家治臉上陰晴不定，這孩子實在像他，簡直一個模子刻出來的。

孩子像夢見了什麽，小手揉了揉眼，嘴巴砸吧兩下，又沈沈睡去了。禦臺所輕笑一聲，轉向將軍家治說：“貞次郎的眼睛和將軍大人一模一樣。”

“是嗎？”將軍家治含糊地問了一聲，低頭看那孩子的眼。只能看出睫毛烏濃，眼尾長長的，似乎要飄到鬢角去。這雙眼若長在姬君臉上就好了。

“萬壽姬的鼻子嘴巴像將軍大人。”禦臺所又笑著說。

“我倒希望萬壽姬像你，像我有什麽好？”將軍家治有些尷尬。

“貞次郎可不就像將軍大人嗎？長大了也是俊俏少年。”

禦臺所鄭重地拜了下去，將軍家治趕緊拉她起來，低聲問：“這是做什麽？”

禦臺所垂著頭，將軍家治如夢初醒般地說：“是要收養貞次郎嗎？這個容易，你那麽大張旗鼓，倒嚇了我一跳。”

“只是對阿品有些歉疚。”禦臺所眼裏含了淚。

“你是大奧女主人，大奧所有孩子都是你的。你不必多想。”將軍家治輕輕握住她的手。

“話雖如此……”禦臺所還是有些不安。

“我會給藤井家些恩賞，算給阿品的補償。”將軍家治沈吟著說。

“阿品再生一個也好。”禦臺所嗓音細細的，像迷路了的小姑娘。

將軍家治握著她的手緊了一緊，沈聲說：“我吩咐阿品禦褥辭退了。當初置她為側室，是因為你想要個孩子。如今孩子已生下來，我會給阿品補償，但她也要禦褥辭退。”

“兩位側室都要禦褥辭退，松島難道不會反對？”

“置側室是為什麽？子嗣。如今有了兩個男孩，還有什麽不夠的？”將軍家治憤憤地說。

“子嗣自然越多越好，將軍家要開枝散葉，幕府才能安泰。”禦臺所靜靜地說。

將軍家治忽然笑了，湊近她的臉看了又看。禦臺所的臉騰地紅了，忙垂下頭去。

廣橋和一眾女中看得目瞪口呆，不知將軍家治在做什麽。

“我剛才有些迷糊，覺得像是松島和我說話，所以仔細認一認。”將軍家治湊近禦臺所，故作神秘地說了一句。他的聲音並不小，在座諸女都聽得真切，忍不住想笑。

禦臺所抿住嘴看他，自己方才說的話確實有幾分松島的調調。

將軍家治拍了拍她的手，有些遲疑地問：“貞次郎的事我已知道了。不過，竹千代由你撫養不是更好？”

廣橋暗暗點頭，禦臺所撫養世子確實好些。生娘不如養娘親，世子在禦臺所膝下長大，感情自然不同些。將軍大人是為禦臺所著想。

禦臺所低頭看著自己的手，輕聲說：“世子要學帝王之術，學許多東西，這些艱深的學問我都不會，我會的都是無用的玩意兒。貞次郎比世子自由些，我要把他教成風雅倜儻的少年郎。”

“像我那宗尹叔叔一樣？”將軍家治擠了擠眼。

“比一橋家那位還要風雅。”禦臺所嘴角帶上調皮的笑。

“那樣的風流人……德川家只要一位就夠了。”像是想到了什麽，將軍家治放聲大笑，笑得禦臺所丈二金剛摸不著頭腦。

“沒事沒事，方才想起了旁的事。”

“我要教他書道啊，和歌啊……將軍大人教他騎射弓馬。”禦臺所看著窗外，眼神惘惘的。

“一定。還要教他放鷹打獵。”將軍家治擁住她的肩，穿著層層絹衣，摸起來還是薄薄的。將軍家治有些心痛，摟得更緊些。

“貞次郎會長成文武雙全的男子，說不定比將軍大人還要好。”

“天下最好的男子就在你身邊，貞次郎頂多和我一樣好。”將軍家治一臉嚴肅地說，禦臺所含笑瞥了他一眼。

廣橋聽著夫妻倆說笑，不知怎麽的有些不安。以往聽到這些，她只會滿心歡喜，覺得禦臺所與將軍夫妻和美，十分難得。可那日晚上，禦臺所說過那些冰冷的話，一句句像冰錐一樣刺在她心上。廣橋有些迷糊，不知禦臺所現下說的是真是假。句句帶笑，神情語氣都藏著情意，到底有幾分真有幾分假？廣橋在她身邊十多年，如今也分辨不清了。

“貞次郎現在身子還弱，讓奧醫師再調養一段時間吧。”將軍家治正色說。

禦臺所低下頭，似乎有些不情願。

“你帶了去，雖不用親自照顧，總得費心。你自己身子弱，還是好好養養”，將軍家治頓了一頓，又輕聲說：“養好了咱們也生一個男孩。”

禦臺所擡頭瞟了將軍家治一眼。嘴角雖然帶著笑，在廣橋看來，那笑裏藏著萬年堅冰。她怔了一怔，不禁打了個寒顫。

大奧住著數百女子，一旦著火，就會釀成大慘禍。在一百多年前的“明歷大火”中，本鄉、小石川和麹町三地先後起火，火頭席卷江戶，連大奧也未能幸免。當時距戰國不遠，大奧女中還保留著戰國時的武家裝扮，一律梳著垂發。火舌在大奧蔓延，不少女中頭發著火，死狀極慘。許是吸取了明歷大火的教訓，後來大奧女中改梳發髻；到了夜間，還會安排巡視人，在長局、禦膳所等地巡邏查看，以防火災發生。

大奧離吹上禦庭不遠，吹上禦庭原是大片荒野，草木雜生，野獸出沒。東照權現（德川家康）入江戶後，從荒野裏圈了一塊出來改造，吹上禦庭就此誕生。但就算是禦庭，平日少有人至，山鳥野兔自不必說，偶爾還看得見狐貍和黃鼠狼等生靈。

據說在二代將軍臺德院（德川秀忠）的時代，大奧深夜常聽到奇妙的歌舞彈唱聲。女中們出去查看，總是一無所獲。禦臺所崇源院（阿江）是織田信長的外甥女，地地道道的武家女兒，膽氣最壯。女中們說是妖精作祟，她付之一哂，並不當真。女中們怕得厲害，一到夜裏，去雪隱（廁所）都要結伴而行，若是沒人同去，寧願忍到天亮。崇源院又好氣又好笑，叫了些武士帶□□入大奧，打死了十多只狐貍——原來是狐貍作祟。

狐貍死了，大奧也安靜下來，可女中們越發怕了。狐貍是有靈性的神物，崇源院大開殺戒，只怕會報應到身上。果然，沒過幾年，大禦所（德川秀忠）和三代將軍大猷院（德川家光）一起上洛，崇源院送丈夫兒子出發時精神尚好，幾日後暴斃，死因不明。

大禦所回了江戶，為崇源院辦喪事時也別出心裁，不用傳統的土葬，反用了火葬——一把火把遺體燒成了灰。這是掩蓋什麽？大奧裏歲數較大的女中們都鉗口不言，沒人知道為什麽。

大奧有一百多年歷史了，各類怪事就沒斷過。夜來寂寞，女中們湊在一起講怪談，一陣狂風吹滅了燈，再點上燈發現少了一人。四處尋遍了，再找不到。幾日之後，發現女中在井裏，面色青白，早死去多時。

若說是投井，大奧水井都有木蓋，每晚有專人上鎖，她如何進去的？至於那宇治間，更是人人害怕。傳說五代將軍常憲院被禦臺所刺死在裏面，墻上濺了斑斑血痕，從此宇治間上了幾道鎖，再沒人能進去……但常有人看見一身黑衣的女子在門前徘徊，看模樣像是侍候禦臺所的伊豆局！可她明明也死在宇治間裏了。

也因為有這些怪談，大奧到了晚間格外陰森可怖。

為了防範火災，過了亥之刻，長局所有的燈光必須熄滅，只留走廊上的行燈。行燈上罩著赤銅絲編的罩子，傾倒也不妨事。漆黑的夜裏，一盞盞行燈發出微弱的光芒，夜風起時，火苗左右搖擺，人的影子映在墻上，忽短忽長，自己看著都怕，更別說旁人了。

阿梅戰戰兢兢地在走廊上行走，手裏捧著只手燭。一陣風吹來，手燭火苗被拉得老長，又連連閃了幾下，似乎馬上要滅了。她連忙用手護著，火苗一跳，險些燒到她的手。阿梅低低罵了一聲，這風實在古怪。

深夜巡視的都是下級粗使女中，多少學過些武藝，雖只是強筋健體，比起弱不禁風的高級女中，已經強得多了。縱然如此，阿梅也心中惴惴，只盼能早點完事。可大奧有縱橫交錯許多長廊，等一趟走完，只怕已晨光微熹了。

正是夏日，走廊外的樹木長得茂盛，密密匝匝的葉子擋住了月光，又在墻上和地下投下形狀奇怪的陰影。阿梅繞出長局，往禦臺所禦殿的方向走去，等禦殿巡查完了，今夜的任務也完成大半了。

遠處隱隱有個白色物體，蓬蓬的一團，被風吹得一蕩一蕩。阿梅心中一驚：是什麽東西？她瞇著眼看了又看，用手背擦了擦眼睛，只是認不出。是穿著白絹衣的女子？這服色不是一般女子能穿的……像是禦臺所的衣飾？這個時候禦臺所怎麽可能出來？

作者有話要說：

下一章是裝神弄鬼時間。

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